La preparación de su primer sermón de aniversario, del cual se han tomado algunos extractos, fue acompañada por una larga y profunda devoción privada; y al predicarlo, "tuvo gran asistencia, y muchos estaban llorando." Miraba hacia el año por venir con la misma solemnidad en oración, que distinguía su retrospectiva del pasado. En vista de sus extraordinarias responsabilidades, buscaba ayuda “en el trono de la gracia; y,” exclama:—“¡Oh, la bondad y condescendencia inexpresables de Dios!—no fui en vano.” Sus quejas todavía lo lastraban, de tal manera que su cuerpo solo podía servir parcialmente al espíritu siempre activo que lo animaba. Esta calamidad nunca fue más frustrante que cuando le impedía predicar su habitual conferencia vespertina del jueves. En una de esas tardes hace esta anotación:—
“30 DE DIC. Tuve un dulce momento en oración esta mañana; y sentí un ferviente amor por mi Salvador, y deseos de que Él fuera glorificado. Fui muy asistido al escribir sobre un tema, que me llevó a insistir en el poder apremiante del amor de Cristo; y, bendito sea Dios, pude sentir mi tema en cierta medida. No pude predicar por el clima y mi estado de salud, lo cual fue una gran decepción.”
Era la práctica uniforme, si no invariable, de Mr. Payson usar un sermón escrito en una parte de cada domingo; y, sin embargo, es digno de particular atención, cuánto buscaba y valoraba la asistencia divina en la predicación. Su dependencia en la ayuda del Espíritu era, aparentemente, tan real y exclusiva como si no hubiera hecho ninguna preparación previa. Se angustiaba mucho cuando pronunciaba un discurso sin una conciencia de tal asistencia; y era proporcionalmente agradecido cuando la recibía. Un solo extracto exhibirá sus sentimientos sobre este tema:—
— "SÁBADO. Prediqué sin la menor ayuda aparente. Estaba tan angustiado, que dejé el sermón sin terminar, y sentí como si la gente abandonara la casa. Me fui a casa sintiéndome avergonzado de mirar a alguien a la cara. Estaba listo para renunciar en desesperación;.... y apenas tenía esperanza de volver a ver la luz del rostro de Dios. Sin embargo, tal es la inconcebible bondad de Dios para con sus hijos obstinados y terca, que se dignó, incluso entonces, a derretir mi corazón obstinado con las manifestaciones de su amor. Me sentí tan abrumado con un sentido de su bondad y mi propia ingratitud, que no podía mirar hacia arriba, ni apenas atreverme a arrojarme a sus pies. Mi corazón estaba roto dentro de mí, al pensar que debería seguir recompensando tan ingrata e infinitamente esa bondad.”
Si esta dependencia de Dios para recibir ayuda en la predicación no era peculiar a él, sino común—como probablemente lo sea en cierto grado—a cada ministro evangélico, el conocimiento del hecho podría, tal vez, debilitar, si no eliminar, el prejuicio que existe en muchas mentes contra cualquier uso de “notas” por un predicador.
Su diario, durante este invierno, lleva las marcas de una madurez rápidamente avanzada en la vida cristiana. ¿Quién no emularía el estado de ánimo que se describe así?—
— “Fui favorecido con claras visiones de la incomparable bondad de Cristo, y mi propia vileza. Quedé tan abrumado y asombrado de que Él me mirara nuevamente con favor, que apenas podía creerlo posible. Parecía estar apartado de mí mismo, y sentir más deseo de que Dios fuera glorificado que de ser feliz. Este es el único cielo al que aspiro; y tener tal temperamento parecía más deseable que diez mil mundos. Me sentí dulcemente contrito y afligido al pensar cómo había pecado contra tal Salvador, y pensé que estaría dispuesto a soportar cualquier sufrimiento, si nunca volviera a ofenderle. Anhelaba verlo glorificado por otros; porque casi desesperaba de glorificarlo yo mismo.”
¿Y quién, que lee lo siguiente, y se entera de que registros similares continúan ocurriendo a intervalos regulares, seguirá preguntándose por qué el éxito coronó sus labores? El primer extracto muestra que los deberes que urgía a otros eran primero practicados por él mismo:—
“2 DE ENERO DE 1809. Me levanté muy temprano y disfruté de un dulce momento en oración secreta. Pasé el día visitando. Por la noche, sentí el valor de las almas en mi mente con un peso peculiar, y pude luchar fervientemente por la influencia divina.
“3 DE ENERO. Fui favorecido esta mañana con tal visión
del valor de las almas, que no pude descansar en casa, sino que
salí a visitar a mi gente, y animar a los miembros de la iglesia a
orar por influencias divinas. Nunca sentí tal amor por el pueblo de
Dios como este día. Parecía dispuesto a lavar sus pies, o
realizar los oficios más bajos, porque le pertenecían a
Cristo. Anhelé, todo el día, hacer algo para la gloria de
Dios y la conversión de los pecadores. Deseé tener salud,
para poder emplear mi tiempo para Dios.”
Un corazón tan empeñado en buscar la salvación de los
hombres bien podría dictar un lenguaje como el siguiente, cuando el
cuerpo en el que residía era demasiado débil para ser movido
de su lugar de descanso:
"7 DE ENERO. Durante la semana pasada, la palabra del Señor ha sido como un fuego encerrado en mis huesos. Anhelo predicar, pero no puedo. Oh, que pueda ser paciente y resignado."
El ministro que proporciona un empleo adecuado para los miembros de su iglesia realiza uno de los servicios más útiles relacionados con la acción humana, y es el menos propenso a trabajar en vano y gastar sus fuerzas sin provecho. Una convicción de responsabilidad personal por la prosperidad de la religión, profundamente arraigada en el corazón de cada cristiano privado —una responsabilidad que todos están demasiado dispuestos a delegar en su ministro— hará, si algo puede, que sean prudentes, "constantes en la oración" y "siempre abundantes en la obra del Señor." Es una de las mejores preparaciones para escuchar la palabra con provecho: porque con este sentimiento escucharán, no para criticar, no para ser entretenidos, sino para edificación, y para aprender "lo que el Señor quiere que hagan." El pastor, que es sostenido por las fervientes oraciones diarias de su rebaño y por sus frecuentes oraciones unidas, tiene un fundamento de ánimo y esperanza que no le fallará. El Espíritu no dejará sin visitar a ese pueblo que valora sus influencias, buscándolas diariamente con fervor de deseo, y para quienes su descenso sería tan bienvenido y refrescante "como el agua fría para el alma sedienta." Por lo tanto, fue una medida bien pensada de parte del Sr. Payson, comprometer las oraciones de la iglesia por una bendición sobre la palabra que él dispensa y por un avivamiento general de la religión. La gran importancia del deber justificaba sus esfuerzos especiales para asegurar su cumplimiento, y tanto él como ellos tenían mucho motivo para regocijarse en el resultado.
“PORTLAND, 10 DE ENERO DE 1809.
“MI QUERIDA MADRE:—He estado durante un tiempo tratando de establecer entre nosotros lo que se llaman 'sociedades Aarón y Hur,' es decir, pequeñas reuniones de cuatro, cinco o más personas, para reunirse antes del servicio el domingo por la mañana, y pasar una hora orando por una bendición para el ministro y las ordenanzas. Comenzaron el día de Año Nuevo, y parecimos tener una respuesta inmediata; porque el encuentro fue inusualmente solemne, y tenemos razones para esperar que la palabra no fue predicada en vano. Nuestras esperanzas de otro avivamiento están incrementándose, ya que parece haber un espíritu de oración inusual, y varias personas han sido recientemente despertadas. Sin embargo, los caminos de Dios no son nuestros caminos, y podemos decepcionarnos. De hecho, me parece imposible que haya alguna atención, mientras yo esté aquí. Estoy acosado por tentaciones tan violentas, de la mañana a la noche, y de la noche a la mañana, con apenas un momento de interrupción, que estoy completamente cansado de la vida y listo para desesperar. Parece que un día debo perecer por las manos de este maldito Saúl, que busca destruirme. Cuando tengo un momento de tranquilidad, la palabra del Señor es como un fuego encerrado en mis huesos, y parece que debo predicar, si muero por ello, incluso a los maderos y piedras, si los hombres no quieren escuchar; y aún así solo puedo predicar una vez el domingo y estoy obligado a abstenerme toda la semana. Esto activa la melancolía, y le da al adversario una gran ventaja sobre mí. Sin embargo, me parece saber que todo está bien y es necesario; pero este conocimiento no me consuela ni me fortalece como debería. Verdaderamente, los justos apenas se salvan; y debemos a través de mucha tribulación entrar en el reino de Dios. Sin embargo, externamente, mi copa rebosa de bendiciones. Mi gente es tan amable, que me hace sentir completamente avergonzado, y el Sr. K. es como un padre para mí en todo. Pero, en lugar de sentirme agradecido y ser capaz de glorificar a Dios por su bondad, estoy tan abrumado con tentaciones, que no puedo hacer nada más que quedarme quieto y temblar, por temor a que me precipiten en algún pecado abierto, que traiga deshonra a la cruz. Oh, mi querida madre, ten piedad de mí y ora por mí; porque estoy siendo zarandeado como trigo.”
Las costumbres de la sociedad a menudo hacen que la presencia de un ministro sea inevitable en ocasiones públicas o celebraciones de naturaleza no fácilmente definible, pero que son de carácter mixto, en parte secular y en parte religioso. Pero el Sr. Payson jamás degradaría su carácter oficial. Dondequiera que estuviera presente, allí el embajador de Cristo “se manifestaba”. Nunca consentiría ser simplemente un compañero divertido, ni un orador entretenido. Aquellos a quienes dirigía la palabra, cualquiera que fuera la ocasión, eran recordados que estaban en prueba por la eternidad. Una evidencia muy agradable de esto se ha encontrado en algunos remanentes copiosos de una presentación, que, en marzo de este año, dirigió a una Sociedad Musical. ¿Quién buscaría una prueba de la existencia y perfecciones de Dios en una ocasión así? ¿Una historia de la apostasía de los ángeles, de la caída y recuperación del hombre, y del destino y empleo últimos de los pecadores redimidos? Sin embargo, todo esto, "en tonos tan dulces como los que utilizan los ángeles," se integró en un discurso sobre la música. Si su objetivo fuera pronunciar un elogio sobre la Música, podría, observa en la introducción, a partir de los amplios materiales proporcionados por oradores, poetas, historiadores y filósofos de épocas pasadas, “fácilmente componer una rica y perdurable guirnalda de aplausos, con la cual rodear y adornar sus sienes.”
"Sin recurrir a las expresiones hiperbólicas de la poesía ni a los sueños y fábulas de la mitología pagana, a las maravillas que se dice fueron realizadas por la lira de Anfión y el arpa de Orfeo, podría presentarte al profeta de Jehová, componiendo sus espíritus agitados por la influencia calmante de la música, para estar adecuadamente preparado para recibir un mensaje del Señor de los Ejércitos. Podría mostrarte el espíritu maligno que afligía a Saúl, celoso y melancólico, huyendo, vencido y derrotado, ante los tonos animados y armoniosos del arpa de David. Podría enseñarte al mismo David, defensor y vengador de su rebaño, el campeón y baluarte de su país, el vencedor de Goliat, el mayor guerrero y monarca de su época, dejando a un lado la espada y el cetro para tomar su arpa, intercambiando los títulos de victorioso y rey por el título más honorable de dulce Salmista de Israel... Pero no me presento ante ti como su defensor; pues en ese carácter, mis esfuerzos serían superfluos. Ella está presente para hablar por sí misma y afirmar sus propios méritos para nuestra atención y aprobación. Has escuchado su voz en las presentaciones de esta noche; y aquellos de ustedes a quienes el Dios de la naturaleza ha dotado con la capacidad de sentir y entender su elocuente lenguaje, confiaré en que reconozcan que ella ha defendido su propia causa con éxito triunfante; ha dado una demostración sensible de que puede hablar, no solo al oído, sino al corazón; y que posee un poder irresistible para calmar, deleitar y fascinar el alma. No fue solo a los sentidos a los que habló; sino que, mientras mantenía sus derechos en sonidos armoniosos y afirmaba sus poderes, con una voz suave y pequeña pero convincente, se dirigió directamente a la razón y la conciencia, proclamando las verdades más solemnes e importantes; verdades que quizás algunos de ustedes no escucharon o no observaron, pero que merecen y exigen nuestra más seria atención... Con la misma evidencia irresistible como si un ángel hubiera hablado desde el cielo, ella dijo: Hay un Dios, y ese Dios es bueno y benevolente. Porque, amigos míos, ¿quién sino Dios podría haber afinado la voz humana y dado armonía a los sonidos? ¿Quién, sino un Dios bueno y benevolente, nos habría dado sentidos capaces de percibir y disfrutar de esta armonía? ¿Quién, sino tal ser, habría abierto un camino a través del oído, para su paso al alma? ¿Podría el azar ciego haber producido estas maravillas de sabiduría? ¿O un ser maligno, estos milagros de bondad? ¿Podrían haber ocasionado esta admirable afinidad entre la armonía de los sonidos y los órganos de los sentidos por los cuales es percibida? No. O nos habrían dado ningún sentido, o los habrían dejado imperfectos, o habrían hecho que cada sonido fuera discordante y duro. Con la máxima propiedad, por lo tanto, puede Jehová preguntar: ¿Quién ha hecho la boca del hombre y ha plantado el oído? ¿No he sido yo, el Señor? Con la máxima justicia, también, puede demandar de nosotros que todos nuestros poderes y facultades musicales sean consagrados a su servicio y empleados en celebrar sus alabanzas. Urgirlos a que realicen diligente y alegremente este deber placentero, razonable e indispensable, es el principal objetivo del orador. No, entonces, como defensor de la música, sino como embajador de ese Dios, cuya existencia y benevolencia la música proclama, me dirijo ahora a esta asamblea, suplicando a cada individuo, sin demora, adoptar y practicar la resolución del real Salmista: 'Cantaré al Señor toda mi vida; cantaré alabanzas a mi Dios mientras tenga vida.' Sal. civ. 33.
Luego lleva a sus oyentes al origen del mundo, cuando 'todo era muy bueno', y 'toda la creación armonizaba juntos. Todas sus partes, animadas e inanimadas, como las voces e instrumentos de un concierto bien regulado, ayudaban a componer un todo perfecto y hermoso; y tan exquisita era la armonía producida, que en el compás total de la creación, ni una sola nota desafinada o discordante se escuchaba, incluso por el oído perfecto de Dios mismo. Los benditos ángeles de luz comenzaron el coro universal, 'cuando las estrellas de la mañana cantaban juntas y todos los hijos de Dios gritaban de alegría.' Describe 'la música de las esferas': la parte que los cuerpos celestes desempeñaban en el concierto, y desciende, a través de la creación animada, hasta la cosa más humilde que tiene vida:
'Incluso el pez mudo, que nadaba en el diluvio,
Saltó y significaba la alabanza de Dios.'
'De este concierto universal, al hombre se le nombró
líder terrestre, y se le dotó de poderes naturales y
morales, admirablemente adecuados para este empleo bendito y glorioso. Su
cuerpo, exento de disolución, enfermedad y decadencia, era como un
instrumento perfecto y bien afinado, que nunca emitía un sonido
falso o incierto, sino que siempre respondía, con exacta
precisión, a los deseos de su parte más noble, el alma. Su
corazón no desmentía entonces a su lengua, cuando cantaba
las alabanzas de su Creador; sino que todas las emociones sentidas por el
uno eran expresadas por el otro, desde las notas altas de
admiración extática, gratitud y gozo, hasta los tonos
profundos de la veneración y humildad más profundas. En una
palabra, su corazón era el trono del amor y la armonía
celestiales, y su lengua, al mismo tiempo, el órgano de su voluntad
y el cetro de su poder."
"Se nos cuenta, en una antigua historia, sobre una estatua, formada
con un arte tan maravilloso, que siempre que era visitada por los rayos
del sol naciente, emitía, en honor a ese luminar, los sonidos
más melodiosos y arrebatadores. De manera similar, el hombre fue
originalmente constituido por la habilidad divina, que, siempre que
contemplaba los rayos de sabiduría, poder y bondad, emanando del
gran Sol del sistema moral, las ardientes emociones de su alma estallaban
espontáneamente en las más puras y exaltadas expresiones de
adoración y alabanza. Así era el mundo, así era el
hombre, en la creación. Incluso a los ojos del Creador, todo era
bueno porque, dondequiera que mirara, solo veía su propia imagen y
no oía nada más que sus propias alabanzas. El amor
resplandecía en cada rostro: la armonía reinaba en cada
pecho y fluía melifluamente de cada lengua; y el gran coro de
alabanza, iniciado por serafines extasiados alrededor del trono, y
oído desde el cielo hasta la tierra, se re-ecoó de la tierra
al cielo; y este sonido dichoso, fuerte como la trompeta del
arcángel, y dulce como la melodía de su arpa dorada, se
extendió rápidamente y fue recibido de mundo en mundo,
flotando en ondas suavemente ondulantes, incluso hasta los confines
más lejanos de la creación."
A esta armonía primigenia, él exhibe el lamentable contraste que siguió cuando el pecado “desafino las lenguas de los ángeles, y cambió sus dichosos cantos de alabanza en los gemidos de la miseria, las execraciones de la maldad, las blasfemias de la impiedad y los desvaríos de la desesperación. Tormentas y tempestades, terremotos y convulsiones, fuego desde arriba, y diluvios desde abajo, que destruyeron el orden del mundo natural, demostraron que su influencia perniciosa había alcanzado nuestra tierra, y ofrecieron un leve emblema de las discordias y desórdenes que el pecado había introducido en el sistema moral. La parte corporal del hombre, esa lira de mil cuerdas, afinada por el mismo dedo de Dios, destinada a durar tanto como el alma y ser su instrumento en ofrecer alabanza eterna, fue, de un solo golpe, destrozada, desafinada y casi irreparablemente arruinada. Su alma, cuyas potencias y facultades, como las cuerdas de un arpa eólica, una vez vibraron armónicamente a cada aliento del Espíritu divino, y siempre devolvieron un sonido simpático a los tonos de bondad y amor de un semejante, ahora se volvió silenciosa e insensible a la melodía, o producía solo las notas discordantes y disonantes de la envidia, la malicia, el odio y la venganza. La boca, llena de maldiciones y amargura, se volvía contra los cielos; la lengua se inflamaba con el fuego del infierno. Cada voz, en lugar de unirse en el canto de ‘Gloria a Dios en lo alto,’ ahora estaba en desacuerdo con las voces a su alrededor y, en tonos bárbaros y disonantes, cantaba alabanzas a sí misma o se empleaba en murmullos hoscos contra el Altísimo—en ventilar calumnias contra los semejantes—en celebrar y deificar algún ídolo sin valor, o en cantar los triunfos de la intemperancia, la disipación y el exceso. El ruido de la violencia y la crueldad se oía mezclado con las fanfarronadas del opresor, y el grito de los oprimidos, y las quejas de los desdichados; mientras los gritos de las tropas en batalla, el choque de armas, el estruendo de trompetas de bronce, los gritos de los heridos, los gemidos de los moribundos, y todo el horrendo ruido de la guerra, junto con los lamentos de aquellos a quienes había convertido en viudas y huérfanos, sobrepasaban y ahogaban todo sonido de benevolencia, alabanza y amor. Tal es el caos que el pecado ha introducido, tal la discordia que, desde cada rincón de nuestro globo, ha ascendido por mucho tiempo hasta los oídos del Señor de los ejércitos."
Luego se refiere a la misión de Jesucristo, seguida por el descenso
del Espíritu Santo, para restaurar la armonía, cuando
“esos seres benevolentes, que celebraron el nacimiento de la
creación, se unieron con transportes multiplicados para cantar
gloria a Dios en lo más alto, que nuevamente había en la
tierra paz y buena voluntad para los hombres, y que la vacante que el
pecado había ocasionado entre los coros y ejércitos del
cielo pronto sería llenada por individuos seleccionados de la raza
humana, y enseñados a cantar la canción del Cordero, por las
influencias del Espíritu de la armonía mismo. Enseñar
a la humanidad esta canción sagrada, y así prepararlos para
llenar los lugares y desempeñar las funciones de esos
ángeles que no guardaron su primer estado, es el gran objetivo de
Dios en la preservación del mundo, en sus diversas revoluciones, y
en todas las dispensaciones de su providencia y gracia; mientras que
aprenderla comprende nuestro deber aquí, ya que cantarla
constituirá nuestro empleo y felicidad en el futuro. Esta
canción, sin embargo, que San Juan oyó cantar en el Monte
Sión por los ciento cuarenta y cuatro mil, solo puede ser
enseñada por el Espíritu de Dios.” Luego enfatiza la
importancia de la piedad en los cantantes, especialmente aquellos que
lideran esta parte del culto, y refuerza el deber de los padres de
cultivar talentos musicales en sus hijos. “Si este deber se
cumpliera debidamente, con los motivos apropiados, pronto veríamos
una vista que quizás nunca se haya visto en la tierra: toda una
asamblea empleada en cantar alabanzas a Dios. Pero, como esta vista
placentera probablemente esté reservada para el mundo celestial,
que los líderes en esta parte encantadora del culto religioso
recuerden, que si la santidad conviene a la casa de Dios para
siempre—si se requiere que aquellos que llevan los vasos del
Señor sean santos—mucho más se requiere de aquellos
que son la voz de su pueblo en cantar su alabanza.” En una
aplicación solemne, lleva a sus oyentes al momento cuando
“cada lengua en la asamblea estará empleada en alabar o
blasfemar, cada individuo será un ángel o un
demonio.”
Hay una exuberancia en su estilo, en el momento de escribir este discurso,
que se moderó considerablemente en años posteriores. En
conjunto, la ejecución, aunque estaba en perfecta sintonía
con la ocasión, fue admirablemente adaptada para promover el gran
objetivo que siempre predominaba en su mente, y puede servir como una
muestra de su talento para hacer que cada ocasión hable con fuerza
a las conciencias de los hombres.
La debilidad física continuaba oprimiendo y reprimiendo sus energías, y ya le habían “asegurado sus médicos que sus afecciones eran mortales.”
"26 DE ABRIL. Estaba extremadamente débil, de modo que no podía hacer nada con propósito. Anhelaba depositar mi débil cuerpo en la tumba, donde los malvados cesan de inquietar y los cansados descansan; no es que estuviera cansado del servicio de Dios, si pudiera servirle con más fuerza y sinceridad; pero mi mente se hundía bajo la debilidad de mi cuerpo.”
“PORTLAND, 11 DE MAYO DE 1809.
— “El Espíritu parece seguir acompañando la palabra entre nosotros, y la atención a la religión está aumentando. Últimamente han ocurrido varios nuevos casos de convicción, que ahora parecen ser permanentes.
“Este año tenemos veinte decimales, en lugar de diez el año pasado, y ninguno el año anterior; y estamos en buen camino para que el pueblo se reforme, al menos externamente. Varios de los líderes más conspicuos en la carrera del placer y la moda se han vuelto más serios últimamente, y esperamos que su ejemplo sea seguido por otros. El jurado también empieza a cumplir con su deber, presentando parroquias que no tienen predicación y cerrando tabernas y casas malas. Por lo tanto, estamos animados a esperar que Dios, al quitar algunas de nuestras manchas y corrupciones externas, esté preparando el camino para una verdadera reforma interna. Parece, además, que hay disposición a escuchar, y nuestras reuniones en el Sabbath están inusualmente concurridas, y la iglesia parece estar inusualmente humillada ante el sentido de sus deficiencias. El estado de mi salud sigue siendo un obstáculo para mí; pero es una gran misericordia, y no puedo encontrar en mi corazón rezar para que se quite."
Antes de este tiempo, había sentido que sus manos se fortalecían con el asentamiento de un hermano muy valorado en una iglesia de un pueblo vecino, pero nuevas pruebas le esperaban, que pusieron a prueba la integridad de sus principios al máximo. Con referencia a una propuesta que no pudo aceptar sin sacrificar, en su propia visión, el honor de su Maestro, observa, se hizo “con la esperanza, sin duda, de callarme la boca, como hizo Eneas con el viejo Cerbero, con este pastel de miel, o al menos, para descubrir a partir de mi respuesta cómo tenía intención de actuar.” Era extraordinariamente prudente en su conducta oficial, rápido para discernir el propósito y las implicaciones de cada acto en los intereses de la iglesia, y evitaba cada paso que pudiera comprometer esos intereses.
En el verano de este año, un ministro fue ordenado en la primera iglesia de Portland. Su conducta en relación con esa transacción ha sido tema frecuente de severas críticas, y no está, incluso ahora, “perdida en el silencio y olvidada.” La justicia a su memoria, por lo tanto, requiere que se conozcan las bases sobre las cuales procedió. La primera referencia al asunto se contiene en una carta, que lleva una fecha de pocos días antes de la ordenación, y dice así:—“Uno de los diáconos vino a mí, representando que era el deseo, no solo del Sr. —, sino de la iglesia, que hubiera armonía entre las iglesias, y que le diera la mano derecha. Le dije que estaba muy agradecido al Sr. —, y a la iglesia; que deseaba la armonía tanto como ellos posiblemente podrían; pero que le correspondía al Consejo asignar las partes, y que nadie podía comprometerse a desempeñar alguna parte en una ordenación hasta que conociera al candidato, y supiera cuáles eran las ideas que pretendía inculcar.” Después de expresar la respuesta del diácono, mostrando su confianza en las ideas y el carácter del hombre, prosigue: “Le dije que podríamos formar una mejor opinión del candidato cuando se presentara ante el Consejo; y que esperaba que no encontráramos nada en su conducta o creencias que causara alguna dificultad; y así nos despedimos. Cómo terminará es imposible de decir.”
Este no es el lenguaje de una mente prejuiciada, condenando a un hombre sin escucharlo, y “tomando una acusación contra su vecino;” sino de alguien que había aprendido la lección apostólica, “no juzgar nada antes de tiempo.” Ningún otro curso habría sido igualmente adecuado y bíblico. Sus principios de conducta, en este caso, soportarán el más estricto escrutinio. Aún más tarde, alude así al tema:—
“La ordenación está a mano y capta la atención
universal en el pueblo.—El candidato es un gran erudito, tiene un
carácter amable…y me ha tratado de esa manera franca,
abierta y amistosa, que está calculada justamente para ganarme para
su lado. Añádase a esto, que tanto su sociedad como la
mía desean que la vieja enemistad entre las dos parroquias termine
ahora, ya que se colocan dos jóvenes sobre ellas. Pero espero poder
actuar como el deber lo requiere.”
Aquí, ciertamente, había una combinación de motivos,
poderosos por encima de todos los demás, para influir en un hombre
en su situación. Nada de lo que pudiera hacer lo elevaría
tanto en la estima popular como haber aprobado y participado en la
ordenación. El excelente carácter general y los logros
distinguidos del candidato, que percibió rápidamente y
apreció de inmediato, las interesantes relaciones de las dos
sociedades, el deseo casi universal y la decepción y el disgusto
igualmente extensos que seguirían a su disidencia, y numerosas
otras circunstancias, suplicaban con una elocuencia que requería la
firmeza de un mártir para resistir. Pero no era una cuestión
que debían decidir meros sentimientos. Había un
árbitro superior. Él había derivado sus instrucciones
de una fuente infalible, y no le dejaban poder discrecional en el asunto.
La misma autoridad había prescrito las cualificaciones de “un
buen ministro de Jesucristo”. No había olvidado la
advertencia que, en circunstancias de particular solemnidad, se le
había impuesto respecto al ejercicio de una de las prerrogativas
más importantes conferidas por su comisión. El resultado del
examen y de una comparación, en este caso, de lo que se
desarrolló con los requisitos de la palabra de Dios, fue una firme
convicción de que no podía cooperar con el Consejo en la
ordenación. Y no solo declinó actuar, como algunos otros;
levantó la mano contra continuar. No solo evadió la
responsabilidad por un lado, sino que la asumió por el otro. Su
oposición fue abierta y valiente; y encontró, en una
conciencia aprobatoria, una satisfacción que fue barata en costo de
la pérdida temporal de favor popular y al sufrir todo el odio que,
como consecuencia de ese acto, incurrió. Así alude a ello en
una carta a su padre:
“La ordenación ha terminado... No te molestaré con una descripción de los discursos amables que se hacen respecto a mi conducta. Puedes imaginártelo fácilmente y te unirás a mí para regocijarte de que comparto la bienaventuranza de aquellos de quienes se dice toda clase de mal, FALSAMENTE, por causa de Cristo. Solo será un tema de nueve días de asombro para las buenas personas y chismosos, quienes lamentarán, en tonos muy patéticos, que el Sr. Payson tenga puntos de vista tan fanáticos, estrechos y partidistas, y que no pueda haber armonía y paz entre las dos iglesias.”
El tiempo, en lugar de revertirlo, ha confirmado la corrección de su decisión. La diferencia entre su credo y el que él se opuso, ahora es generalmente admitida, por los adherentes de ambos, que es tan amplia como lo hizo ver el Sr. Payson. Fue un oponente magnánimo, que no permitió que una diferencia de opinión interrumpiera “las amistades de la vida”; y su conducta en este respecto fue recíproca. Ahora volvemos a sus cartas.
“5 DE JUNIO DE 1809.
“MI QUERIDÍSIMA MADRE: Tenías razón respecto a mi ansiedad por saber de casa; pues después de que llegó la primera de tus cartas, dando cuenta de la enfermedad de mi padre, apenas podía descansar hasta la llegada de la otra; y de no ser por la cercana ordenación y algunas promesas esperanzadoras entre mi gente, ya habría estado en casa. Debo confesar que estoy sorprendido, así como dolido, de que padre insista en predicar, cuando es tan claro e indispensable su deber de desistir; especialmente después de las advertencias que me ha dado sobre ese tema. Vería y admitiría, respecto a cualquier persona en la misma situación, que estaba mal predicar. Quizás mi lenguaje parezca casi irrepetuoso; pero sobre este tema, estoy demasiado interesado como para usar el lenguaje frío de la estricta propiedad. No puedo quedarme callado; y si las consecuencias que temo resultaran de su predicación, siempre sería para mí un tema de amargo arrepentimiento no haber hecho todo lo posible por evitarlo. Debe desistir. Es un deber que se debe a sí mismo, a su familia, a su gente y a su Dios, desistir; pues predicar ahora será su muerte; y su familia y su gente se arrepentirán demasiado tarde si no logran convencerlo de que no vuelva a predicar hasta que esté mejor. Marca mis palabras, para no tener nada de qué reprocharme, sean cuales sean las consecuencias. Si estuviera en casa, debería pasar sobre mi cuerpo, antes de poder subir al púlpito. Discúlpame, mi querida madre, e implora con él que perdone mi audacia; pero estoy angustiado por la simple aprensión de lo que pueda suceder.”
“7 DE JULIO.
“Mi salud sigue mejorando, aunque lentamente. Supero el cansancio de predicar mucho más rápido que antes, y mi comida y sueño me fortalecen y refrescan, lo cual no había sido el caso hasta últimamente. La atención religiosa parece aumentar más que disminuir; pero aunque es agradable ver a quienes preguntan, la constante ansiedad que generan, por miedo a que retrocedan, es sumamente dolorosa y desgasta a la naturaleza. Sé que está mal quitarle el trabajo a Cristo de sus manos así, y preocuparme por eventos sobre los cuales no tengo control; pero hasta ahora no puedo abstenerme por completo, aunque la culpa, como la mayoría de las culpas, lleva su propio castigo consigo. Estoy actualmente, a menos que esté muy engañado, en la peor parte de la carrera cristiana. Mi gente me ama, pero no puedo disfrutar de su amabilidad, no sea que, en lugar de hacerme agradecido, solo alimente el orgullo. No puedo disfrutar de ningún éxito que acompañe mis trabajos por razones similares. Estoy rodeado de bendiciones más de las que me habría atrevido a esperar; pero este pecado vil las convierte todas en veneno y amargura. Si no fuera por esto, ¡qué feliz podría ser! Pero, bendito sea Dios, esto me muestra, con más y más claridad, cuán malo y amargo es abandonar al Señor de los Ejércitos.”
“PORTLAND, 1 DE AGOSTO DE 1809.
“MI QUERIDA HERMANA:—Mi tiempo está tan absorbido por
asuntos parroquiales, que, hasta este momento, no he tenido tiempo para
escribir, y ahora debo robar tiempo de otras cosas que requieren mi
atención. No puedes imaginar, a menos que estuvieras presente,
cómo mi tiempo está ocupado. Cada momento está
comprometido antes de que llegue y, a pesar de todos mis esfuerzos, el
trabajo parece crecer en mis manos, de modo que estoy listo para sentarme
en la desesperación y no hacer nada. Si cada día fuera tan
largo como diez, habría trabajo suficiente para cada hora. Apenas
encuentro tiempo para leer o estudiar, y me veo obligado a subir al
púlpito con discursos tan mal preparados, que mi orgullo
está continuamente mortificado; y aunque yace gimiendo y sangrando
bajo heridas continuas, no se persuade de rendirse. Sin embargo, mientras
Dios se complazca en continuar su obra con tales discursos, no tengo
derecho a quejarme o desanimarme; ya que, cuanto más débiles
son los medios, más se glorifica Él. Y espero que, en
algún momento, aprenda a estar dispuesto a ser considerado un
tonto, para que toda la gloria retorne a su sabiduría. Pero esta es
una lección difícil de aprender. Estar dispuesto a ser nada,
regocijarse en ser nada, para que Dios sea todo en todos; gloriarse en las
debilidades, para que el poder de Cristo repose sobre nosotros,—este
es el temperamento por el que anhelo y deseo; pero, ¡ay! Aparece a
una distancia tan grande, que desespero de lograrlo en este mundo. Si
pudiéramos poner a Dios completamente en el lugar del yo,
considerar su voluntad como nuestra voluntad, su honor como nuestro honor,
su felicidad como nuestra felicidad, su interés como nuestro
interés, y buscarlo en consecuencia, ¡qué felices
seríamos! Y qué felices seremos en ese mundo donde esto
será un hecho, y donde ni siquiera el tronco de ese Dagón,
el yo, se permitirá permanecer en nuestros corazones como el rival
de nuestro bendito Redentor. ¡Oh, ser santo como Dios es
santo—esto es ser feliz, de acuerdo a nuestra medida, como Dios es
feliz. Esfuérzate entonces, mi querida, querida hermana,
esfuérzate, lucha, ora, anhela y ansía la santidad. Si no
puedo ser santo yo mismo, aún anhelo ver a otros santos. Si no
puedo amar y alabar al siempre bendito Redentor, casi sería
suficiente ver a otros amándolo y alabándolo. Si
pudiéramos rendirle según sus beneficios!—pero no
podemos, no podemos; debemos contentarnos con ser, por así decirlo,
aplastados para toda la eternidad bajo un peso insoportable de bondad;
porque incluso la disposición para alabarlo por los favores ya
recibidos es un nuevo favor, que aún suma a la gran deuda; y cuanto
más rápido nos habilita para devolver lo que recibimos,
tanto más rápido aumentan nuestras obligaciones. Y sin
embargo, en lugar de alabarlo, constantemente pecamos. Espero que para
otros no sea tan malo, pero, con respecto a mí mismo, parece haber
una lucha constante entre Él y yo, de si yo sobresaldré al
provocar, o Él al perdonar; de si yo tendré éxito al
autodestruirme con mi propia locura en contra de su voluntad, o Él
tendrá éxito en salvarme a pesar de mí mismo. Pero en
esta lucha Él todavía conquista, y vencerá. He hecho
todo para provocarlo a que me deje; pero no se deja provocar.
Todavía regresa para humillarme y avergonzarme; y estoy listo para
llamar a las rocas y montañas para que caigan sobre mí y me
escondan de las tiernas, reconvencionales, desgarradoras, subyugantes
miradas de su ojo, que me llenan de tanta vergüenza y
confusión, que parece como si pudiera soportar más
fácilmente los rayos de su indignación. Si todo su pueblo
fuera como yo, y se hiciera justicia sobre ellos, seguramente
serían sentenciados a algún infierno más terrible que
el que está preparado para otros.
“Aún tenemos una considerable atención a la religión. El número de personas interesadas supera los cuarenta, y muchos más son serios. Esperábamos cientos antes de esto; pero Dios nos mantiene esperando y orando, y todavía nos da un espíritu de oración.”
“PORTLAND, 22 DE SEPTIEMBRE DE 1809.
“MI QUERIDA MADRE:—La atención a la religión continúa. En la última comunión, admitimos a once a la iglesia, y el próximo domingo admitiremos a doce más. El apetito por escuchar parece insaciable, y nuestras asambleas están más concurridas que nunca. Muchos se han unido a nosotros recientemente. Sin embargo, el evangelio resulta ser un aroma de muerte para muerte, así como de vida para vida. Muchos parecen estar terriblemente endurecidos, y se lanzan muchas críticas severas sobre la religión y sus profesantes.
“Después de decirte que la religión florece así entre nosotros, me da vergüenza quejarme; pues ¿qué razón puede tener un ministro para quejarse, mientras ve la causa de Cristo triunfante? Ni me quejo de nada excepto de mí mismo. Cada cosa terrenal está amargada para mí, y los gozos de la religión están muy por encima de mi alcance. Estoy abrumado por una ola de tentación tras otra. Mis poderes corporales están en un estado de agotamiento continuo, y mis nervios son tan débiles, que las colinas parecen montañas, y estoy listo para tropezar con una paja; y cuando los males imaginarios desaparecen, encuentro verdaderas confusiones y dificultades, que me pesan hasta el polvo. Sé, de hecho, que todas estas cosas son necesarias; y cuando me quedo con mi propia posesión, no desearía tener mi carga aligerada. A veces, también, soy ‘ayudado con un poco de ayuda,’ de modo que, aunque derribado, no estoy completamente destruido. Pero ¡qué desesperada, qué inconcebible, debe ser la maldad de ese corazón, que atrae tales sufrimientos de la mano del compasivo Salvador, y requiere remedios tan dolorosos para sanarlo.”
“PORTLAND, 1 DE NOVIEMBRE DE 1809.
MI QUERIDA HERMANA: No es poca la decepción para mí, y me
atrevo a suponer que también lo será para ti, que me vea en
la necesidad de enviar este papel inanimado para verte y preguntar por ti,
en lugar de ir yo mismo, como esperaba y medio prometí. Pero mi
salud no requiere absolutamente un viaje en esta temporada y mis
compromisos son tales que no sé cómo ausentarme un solo
día. En primer lugar, la situación de la parroquia requiere
mi presencia. La gente sigue escuchando, pero hay más
oposición y más intentos de desviar a los jóvenes
conversos y a los que indagan que antes; por eso deseo estar con ellos.
Además, los ministros vecinos se han motivado a más
diligencia y atención. Recientemente han adoptado la costumbre de
mantener días de ayuno y oración, e invitar a varios
predicadores; y tengo algunos compromisos de este tipo, en este momento,
que no quiero dejar. Ya hemos tenido tres días de este tipo en tres
de las ciudades vecinas, y esperamos extenderlo por toda la
asociación. También estamos estableciendo una Sociedad
Bíblica, lo cual ocupa considerable tiempo en el presente; de modo
que, con estas y otras cosas que requieren atención, estoy
demasiado ocupado para dejar el hogar; y confío en que no
sospecharás que mi afecto disminuye porque, en este momento,
prefiero el deber al placer.
Mis esperanzas respecto a — aumentan. Le dice a su gente algunas verdades solemnes; y un abogado de******, que lo conocía anteriormente, dice que está echado a perder, y que, aunque solía ser un buen predicador racional, está en camino de convertirse en un entusiasta. ¡Qué glorioso ejemplo de misericordia soberana sería si Dios bendijera esa parroquia con un ministro fiel!
La causa de la religión evangélica está ciertamente ganando terreno en este país oriental. El Sr. J. de B., en quien el partido liberal depositó mucha confianza, ha salido recientemente a favor de la ortodoxia. Se pensaba que el presidente A. estaba vacilando, pero ahora está bastante decidido; y si el Sr. no decepciona nuestras esperanzas, creo que el ***** ****** perderá toda esperanza de liberalizar el Distrito de Maine. Sin embargo, aquí se hacen intentos violentos y sistemáticos en oposición a la verdad. Se distribuyen folletos para demostrar que todos los textos difíciles de la Biblia se refieren a tiempos primitivos; y la nueva traducción sociniana del Nuevo Testamento amenaza con causar problemas; pero, mientras que el enemigo entra como un torrente, el Espíritu del Señor levanta un estándar contra él. En los últimos dos años, cinco ministros ortodoxos han sido asentados, o están a punto de asentarse, en esta asociación, que incluye el condado de Cumberland, y muchos otros predican doctrinas muy diferentes de las que antes predicaban.
Su melancolía aflictiva se había vuelto ahora comparativamente inofensiva; pues, aunque no dejaba de angustiarlo, su poder tiránico estaba roto, e impedía mucho menos frecuentemente sus esfuerzos mentales. Hay una alusión, sin embargo, a este modo de su operación, que es peculiarmente característica:—“Estuve empleándome inútilmente en preparar la conferencia. No hice nada en todo el día, salvo aprender de nuevo la vieja lección de que sin Cristo no puedo hacer nada. Si no fuera el más torpe de todos los estudiantes, podría ahorrar a mi Padre celestial la molestia de enseñarme esta lección de nuevo”.
En sus frecuentes épocas de enfermedad y sus múltiples compromisos públicos, veía un motivo de peligro de que sus devociones privadas sufrieran interrupción o disminución. Protegerse contra tal mal parece haber sido uno de los objetivos de las siguientes resoluciones, que fueron adoptadas o renovadas cerca del final de este año:
1. No omitiré la lectura de las Escrituras, con oración, por
la mañana y la noche, bajo ningún concepto.
2. Cuando sea posible, pasaré un día cada semana en ayuno y
oración.
3. Solo permitiré seis horas para dormir.
4. Me esforzaré por redimir el tiempo siendo diligente y ferviente
en los asuntos.
5. Viviré más para la gloria de Dios de lo que he vivido.
6. Cada noche revisaré mi conducta durante el día y
veré hasta qué punto he cumplido estas resoluciones.
Para las pruebas peculiares que distinguieron este año, el misericordioso Redentor proporcionó un antídoto en las bendiciones espirituales que otorgó. Bajo los trabajos de su siervo, los pecadores se convirtieron y la iglesia aumentó con una adición de cuarenta y cuatro miembros.